あいこ

【あいこ】　（ミヤマイラクサ　イラクサ科）

別名：アイコ、アエコ、イラナ、アエダケ、愛子、イラ etc.

あいこは、漢字で書くと『愛子』となり、実は『敬宮愛子様』と同じ女性の名前なんです。
地域によってさまざまな呼び名「アイコ、アエコ、イラナ、アエダケ」等があることからも、
たくさんの人に好まれている山菜のひとつと言えると思います。

山菜にしては珍しく、癖も苦味もない味でむしろ甘味さえも感じるくらいです。
全体に細かい刺毛を持ち、それに触るとしばらくの間は「チクチク」、「ビリビリ」、「痛がゆい」といったような感覚が続く困った山菜です。

群生して自生するために見つけることは容易なのですが、なんとも、刺毛がくせもので軍手も通してしまいます。

「きれいなものにはトゲがある。」と言いますが、山菜は、おいしいものにもトゲがあるのです。

葉がデリケートで、非常に痛みやすいけれど、黒ずんだ葉を取り除けば心配なく食べることができます。

このトゲは、お湯にくぐすと無くなりますので、調理する前に容器を用意し、手が入れられるくらいの少し熱めのお湯を張り、さっと洗うことをお薦めします。

当店の「天然あいこ」は、茎が細めで丈も低く、見た目の悪い物が多いです。葉もすぐに黒くなってしまう傾向があります。しかし、とても柔らかくて、甘みが強いと業界でも人気商品になっています。
他の産地には無い、特異な気候のお陰でしょうか。

他の山菜とは違うこの甘味を味わってみてください。
素材をそのまま生かす、お浸しが良いでしょう。
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